Retour au menu
Retour au menu

Accident du ZIM MEXICO III à Mobile, Alabama

 
Le Capitaine tenu pour responsable d'une avarie mécanique due à un défaut de conception :
Le Cdt SCHRÖDER a été emprisonné le 15 Octobre 2006, et libéré le 7 février son temps d'emprisonnement couvrant la peine, assortie d'une probation de 3 ans et de l'obligation de quitter le territoire dans les 72 heures.



         Le 2 Mars 2006, le porte conteneurs MV ZIM Mexico III qui avait été retardé par la brume en rivière de Mobile, appareilla du Mobile State Docks peu après 11h00. Le ZIM Mexico III était accosté bâbord à quai au poste n°2. A ce poste le navire était amarré de bout au courant et devait éviter de 180 degrés pour descendre la rivière vers la mer. Alors que le navire évitait dans la rivière, à un point critique de la manœuvre le propulseur d'étrave a stoppé parce que le générateur attelé avait lui-même déclenché. Le pilote Andrew Johnson déclara qu'il s'était trouvé dans l'incapacité de contrôler le navire. Vers 11h30, l'étrave heurta le quai et le dévers de l'étrave endommagea les deux jambes avant du portique. Le portique était en position de repos, et les lourds contrepoids à l'arrière du portique le firent s'écrouler en arrière sur quelques conteneurs. De toute évidence le pilote faisait tourner le navire sur bâbord. Un électricien d'entretien, Shawn Jacobs, fut tué lorsque le portique s'écrasa sur le quai. Un autre ouvrier électricien survécut sans blessure grave en s'accrochant à la porte de la cabine. Les dommages au portique âgé de 30 ans sont estimés à $12 millions. John Samples USCG CPO qui travaillait sur une vedette au chantier de l'autre côté de la rivière déclara qu'il avait entendu le choc et pu voir le portique s'écrouler sur le quai.
Un ouvrier du bâtiment près du site fit avec son portable une vidéo de l'accident qui fut largement utilisée lors du procès.

       David O'Brien de l'étude Fowle, Rodriguez & Chalos LLP, avoué représentant l'armateur du navire a demandé à l'Officier des Coast Guards enquêtant sur l'accident si l'enquête était faite pour rechercher des charges criminelles. L'Officier des Coast Guards répondit que l'enquête pour l'instant était menée en vue d'une décision seulement. Le navire avait été saisi par le port, mais par la suite les Armateurs passèrent un accord avec le port de Mobile et le ZIM III fut autorisé à poursuivre son voyage selon les escales prévues.

       Le 17 Avril, lorsque le navire fit escale à Houston, Texas, le commandant Wolfgang Schröder fut arrêté pour négligence criminelle ayant entraîné la mort de l'électricien. Tout d'abord le Capitaine Schröder fut détenu sans caution possible. Les faits rapportés dans les journaux allemands indiquant que le Capitaine Schröder était enchaîné nuit et jour sont faux. Tous les prisonniers sont entravés lorsqu'ils sont dans la zone visiteurs, mais pas dans la zone des cellules. Plus tard il a été indiqué qu'une libération sous caution était possible, mais son passeport était confisqué, il lui était interdit de louer une voiture ou quitter la ville de Mobile. Le procès se déroula à Mobile. Le Capitaine Wolfgang Schröder fut accusé de négligence criminelle. Le Commandant Robert Stewart, instructeur à l'Académie Maritime de Californie, agissant comme expert pour l'accusation basa son témoignage uniquement sur ce qu'il pouvait déduire des documents et archives du navire. La défense était assurée par l'avocat Irwin Schwarz. Le Commandant Stewart enseignait depuis plus de 18 ans à l'Académie de marine, il effectue un seul voyage par an comme Second Capitaine lors du voyage du navire école California Bear. Le reproche principal fait au commandant Schröder fut qu'il utilisait le générateur attelé pour alimenter le propulseur d'étrave. Le générateur attelé déclenche automatiquement si la variation de tours de l'arbre est de plus ou moins 10% par rapport à la vitesse de rotation requise. Le générateur attelé avait déclenché une fois en Octobre 2005 et encore une autre fois en Décembre 2005. Le Pilote Andrew Johnson a déclaré à la Cour qu'il aurait recommandé de prendre un remorqueur s'il avait été informé des précédents incidents. Les plaignants arguèrent que le Capitaine avait connaissance des problèmes de générateur attelé et que cela pouvait stopper le propulseur d'étrave et qu'il n'avait pas informé le pilote, ce qui était une négligence. Ils ajoutèrent que le Capitaine Schröder avait été aussi négligent en n'ayant pas demandé un remorqueur du fait que le propulseur n'était pas fiable, de ce fait c'était une négligence criminelle. Les mécaniciens témoignèrent qu'ils avaient informé le Capitaine qu'utiliser le générateur attelé pour alimenter le propulseur d'étrave était risqué. Le juge autorisa les plaignants à présenter à la cour des photos macabres du corps en morceaux et démembré de l'électricien décédé, ce qui créa une très forte émotion. Il a fallu cinq heures pour découper le corps et le retirer de dessous les décombres du portique. Le Capitaine Schröder fut déclaré coupable par le jury. Le bureau d'avocat qui défendait le Capitaine Schröder était Irwin Schwartz de Seattle, l'avocat local de la défense à Mobile était Mr. Donald Brinkman de Brinkman Bionion. La juge Gallie Granade qui présidait le procès a dit qu'elle rendra sa sentence en Février. Une date définitive n'a pas encore été annoncée. Au départ autorisé à sortir après versement d'une caution de 500.000$ jusqu'au prononcé de la sentence, à la demande de l'assistant du procureur Maria Murphy, la Juge Granade ordonna l'arrestation immédiate du Capitaine Schröder, Murphy disant que Schröder aurait pu prendre l'avion car il a des relations mondiales. Le Capitaine Schröder est dans une cellule avec cinq autres prisonniers. L'un d'eux est un meurtrier. Il n'est autorisé à avoir que deux visites de 30 minutes chaque semaine sauf les Samedis, Dimanches et jours fériés. Lors de l'accès à la salle des visites il est vêtu d'un combinaison rouge, a les mains menottées, une chaîne de sécurité autour de la taille qui passe sous l'entrejambe et est attachée aux menottes.

Remarques et Questions :

       Le ZIM Mexico III est long de 534 pieds, a le château à l'arrière et 400 pieds environ de la passerelle à l'étrave. Le Capitaine Schröder, maintenant âgé de 59 ans, n'avait jamais eu de problème jusqu'à cet accident. Il a été critiqué pour avoir utilisé le générateur attelé pour alimenter le propulseur d'étrave.

       Se pose alors la question - qui décide du générateur à utiliser ? Comment l'avarie du propulseur d'étrave a-t-elle pu provoquer le heurt du quai et de la grue par l'étrave du navire ?

       Le ZIM Mexico III avait déjà mauvaise réputation. En 2004 il avait abordé, dans la brume sur le Mississipi, le Lee III navire de servitude de plateforme pétrolière, cinq hommes avaient été tués dans l'accident. Le capitaine précédent avait été en partie tenu pour responsable. Est-il coupable par association?

       Depuis le déclenchement du générateur attelé et du propulseur en Décembre 2005 jusqu'à l'accident du 2 Mars 2006, le navire a effectué trois voyages de 21 jours, avec 8 à 9 escales chaque voyage. Le propulseur d'étrave a été utilisé 50 fois ou plus au cours de cette période, sans incident. Cela avait du paraître suffisant au Capitaine Schröder pour considérer, à Mobile, que le propulseur était fiable. On ne peut le rendre fautif de n'avoir pas informé le pilote d'une avarie survenue trois mois plus tôt.

       Une solution au problème du générateur attelé serait d'installer un relais électromagnétique qui démarrerait automatiquement un deuxième groupe lorsque le générateur attelé déclenche. Bon nombre de navires son équipés de cette façon. Cela redonnerait de la puissance en 30 à 35 secondes. Cette solution est sûrement meilleure que de mettre le Capitaine Schröder en prison pour un accident provoqué par défaut de conception. Cela éviterait aussi de futurs accidents.

       Le Capitaine Schröder était un héros qui lors de l'accident du Herald of Free Enterprise a sauvé un grand nombre de passagers. Pour ces actions héroïques il avait reçu du Premier Ministre Britannique Margaret Thatcher une lettre d'éloges, et du roi de Belgique une médaille. Il est maintenant en prison pour un accident regrettable provoqué par une avarie mécanique.

Conclusion

       L'avocat de la défense Irwin Schwartz dans son résumé a dit que c'était un accident terriblement regrettable, mais que ce n'était pas un acte criminel. Le Council of American Master Mariners approuve pleinement, le commandant Schröder n'a rien à faire en prison.

Comment aider :
  1. Lettre à la Cour :
  2. Cette lettre doit exprimer votre point de vue sur la loi sur l'homicide sans préméditation par le marin (Seaman's Manslaughter law) et comment l'utilisation agressive qui en est faite par le gouvernement peut affecter l'industrie maritime.
  3. Soutien pour un appel :
  4. Dossiers sur les questions légales importantes concernant le cas. Ceci n'interviendra que si le Capitaine Schröder fait appel.
  5. Efforts pour changer la loi (Seaman's Manslaughter law) :
  6. Le Council of American Master Mariners peut utiliser nos capacité de pression pour persuader le Congrès que cette très vieille Ordonnance doit être modifiée ou supprimée. Telle qu'appliquée dans cette affaire elle fait de la discrimination envers les navigants et menace les capacités de l'industrie de continuer à attirer et conserver à bord des personnels qualifiés.

       Aller sur le site US GPO à l'adresse http://www.gpoaccess.Government/uscode/search.html et entrer 18usclll5 dans le menu de recherche pour avoir le texte complet de la «Seaman's Manslaughter law». Le «général manslaughter code» est accessible sous 18usclll2.

       Les lettres pour la Cour peuvent être adressées à Mr. Irwin Schwartz (710 Cherry Street, SEATTLE WA98104 irwin@ihschwartz.com - tel : 206-623-5084 et adressées ainsi :
Hon. Callie V S. Granade
Chief United States District Court Judge
United States Courthouse
113 Saint Joseph St.
Mobile, AL 36602
Dear Chief Judge Granade :


                                      


Les Groupes locaux SFBA & Tampa Bay

Par Chick Gedney and Robert Holden

       Le Groupe SFBA a eu une discussion prolongée lors de sa réunion du 7 Novembre, puis a voté à l'unanimité que le CAMM devra soutenir le Capitaine Wolfgang Schröder détenu en prison à la suite de l'accident du Zim Mexico III qui détruisit le portique de Mobile, Alabama, le 2 Mars 2006.
  1. Le Capitaine Schröder n'aurait jamais du être accusé d'un délit provoqué par un accident qui est le résultat d'une avarie mécanique. L'avarie mécanique est le résultat d'un défaut de conception du navire, pas un acte criminel. Entre l'avarie de décembre 2005 et l'accident du 2 mars 2006, le propulseur d'étrave a fonctionné environ une cinquantaine de fois sans incident. Cela donnait de bonnes raisons au Capitaine Schröder de considérer le propulseur d'étrave comme parfaitement fiable. Il ne doit pas être accusé de négligence criminelle pour ne pas avoir informé le pilote ou commandé de remorqueur.
  2. Le Capitaine Schröder avait été libéré sous caution de 500.000$ lorsque un adjoint du Procureur demanda au juge de le réincarcérer au prétexte qu'il pouvait prendre l'avion. Ceci est injuste et vindicatif. Si le Capitaine Schröder avait violé la liberté provisoire et coûté à son employeur un demi million de dollars, il n'aurait jamais pu trouver à travailler dans l'industrie maritime où que ce soit au monde. Les Agent Fédéraux avaient son passeport et il ne pouvait absolument pas quitter le pays. Il devrait être remis en liberté provisoire.
  3. Le Capitaine Pat Moloney va obtenir une copie du rapport des Coast Guards sur l'accident en utilisant le droit à la liberté d'information (freedom of information act)
  4. Le CAMM va contacter Mr. Irwin Schwartz, l'avocat à Seattle du Capitaine Schröder et proposer son aide et ses compétences. Avoir de telles condamnations ne met pas seulement en danger nos propres collègues, mais cela met aussi en danger les Capitaines du monde entier lorsque des accidents dus à des avaries mécaniques se produisent. Le groupe local de Tampa Bay a aussi discuté de la position délicate du Capitaine Schröder. Il a été décidé à l'unanimité de soutenir les propositions ci-dessus soumises par le groupe SFBA et suggéré qu'une copie des minutes du procès soit obtenue par tous les moyens disponibles. Il est possible qu'une demande auprès de l'avocat du Capitaine Schröder à Seattle, ou en utilisant le droit à la liberté d'information, soit couronnée de succès. Le Capitaine Benyo a appelé de Londres pour parler de la situation et nous informer qu'il avait transmis l'information au Capitaine Lindvall de l'IFSMA mais n'a eu aucune réponse à ce jour.


Retour au menu
Retour au menu